Discapacitados en Arabia

Asustados de lo que puedan decir los vecinos: descuidados, encarcelados.

Saadiya Mohandis, Arab News

La Meca, 10 julio de 2007 — Mucha gente piensa que las cárceles son instalaciones regidas por el Estado para alojar criminales. Sin embargo, avergonzados por sus familiares discapacitados psíquicos y físicos, muchos saudíes convierten sus casas en pequeñas cárceles y tratan a sus familiares peor que a criminales, sólo para esconderlos de la sociedad.

A estas personas se les priva del simple derecho de vivir con dignidad como miembros normales de la sociedad. Muchos son enviados a residencias donde sus familias nunca los visitan o preguntan por ellos. Arab News ha entrevistado dolorosamente a personas afectadas directamente por esas actitudes draconianas y antiguas que han hecho que las vidas de muchos sean insoportables.

Saad, un saudí de la Meca, es vecino de una familia cuya hija de nueve años es discapacitada. "La niña sufre algún tipo de enfermedad mental. Su familia la tiene encerrada en casa y no la dejan salir. Sufre ataques epilépticos y la oímos llorar y gritar todo el tiempo", dice Saad. Añade que a veces dejan a la niña subir a la azotea de la casa para tomar un poco de aire fresco. "La vemos en la azotea. El padre la encadena a una silla para que no se mueva y le tapa la boca con cinta adhesiva para que no grite. Es muy triste que la traten así", comenta.

La hermana mayor de Shaker, un ciudadano saudí que prefiere mantener su anonimato, fue discapacitada mental durante años. "Mi familia estaba avergonzada de ella y nadie excepto nuestra familia más cercana sabía de su existencia. Durante años la gente venía a casa y nunca supieron que existía", declara.

"Mis amigos nunca supieron que yo tenía una hermana hasta que murió hace dos años. Vinieron al funeral y se quedaron sorprendidos de que yo nunca les hubiera dicho que tenía una hermana mayor", dice. "Cuando la gente venía a casa mis padres presentaban a todos los hermanos menos a ella", comenta, añadiendo que les dijo a sus amigos que se sentía avergonzado de que su hermana tuviera una enfermedad mental. "Me siento muy mal por cómo la tratamos. No deberíamos haberlo hecho", dice.

Khaled (otro saudí que pidió que su nombre no fuera publicado) dijo que su padre encarceló a su tío en un apartamento porque tenía una discapacidad psíquica. "Mi padre le hizo vivir en un viejo edificio al lado de nuestra casa. Estaba muy mal y casi nunca le visitamos, pero sí le alimentábamos. Su comida se le pasaba por una ventana", dice Khaled, añadiendo que el tío vivió así durante años hasta que se murió.

"No estoy contento con la forma como mi padre trata a mi hermano de ocho años que sufre de síndrome de Down", dice una adolescente saudí que no quiere revelar su nombre. "Le trata de forma diferente. Papá prefiere a mis otros hermanos y él se siente aislado y odia a nuestra familia. He hablado con mis padres muchas veces sobre este asunto sin resultado", dice, añadiendo que sus padres no permiten a su hermano dejar la casa para asegurarse de que nadie sabe nada de él.

Hind Al- Hindi, una socióloga del Hospital Rey Abdulaziz en el barrio de Al- Zaher en la Meca dice que se ha encontrado con muchos casos de familias saudíes que maltratan a sus familiares enfermos. "Hay casos de familias que descuidan a sus hijos discapacitados físicos y psíquicos. También hay casos de familias que abandonan a dichos niños en la calle", declara, añadiendo que cuando las familias hacen eso ponen en riesgo las vidas de sus familiares y del público en general.

"Muchas familias los descuidan y rechazan llevarlos al hospital para su tratamiento. Algunos los aíslan dentro de sus casas porque no quieren que nadie conozca su existencia o porque no quieren que hagan daño a otros o a sí mismos. Otros tienen vergüenza y creen que la gente hablará de ellos y por ello no dejan que la gente sepa que existen", dice Al- Hindi, añadiendo "Es triste ver familias que aíslan a esta gente en lugar de ayudarles".

Arab News visitó un centro de rehabilitación en la Meca y encontró que muchos de los pacientes eran discapacitados físicos o psíquicos. Muchos de los discapacitados físicos sufren también depresiones como resultado directo del trato recibido de sus familias

Najwa Al- Ameer, socióloga del centro de rehabilitación, dice que es importante que las familias ayuden a sus niños discapacitados.

"Es imperativo que las familias les ayuden realmente aceptándoles como parte de la sociedad. Enviar a los discapacitados físicos y psíquicos a centros de rehabilitación y olvidarles no les ayuda", dice. Muchos de los casos tratados en el centro se curan en seis meses o un año.

"Las enfermedades mentales, si se descuidan, pueden empeorar y provocar una muerte temprana. Muchas familias se sorprenden cuando sus niños mejoran en el centro. Todo lo que necesitan es amor y cariño", dice Al- Ameer.

Dentro del centro, Arab News encontró a una mujer en la treintena discapacitada psíquica y física. Todo el tiempo lo pasa llorando porque su familia no la visita.

Habia también un joven de 24 años que es sordomudo. Hablando por medio del lenguaje de signos dijo que le gustaría que su familia le visitara. Arab News encontró también a una niña de nueve años discapacitada física. Cuando alguien habla con ella llora porque echa de menos a sus padres que nunca la visitan.

Najlaa Reda, directora del centro, dice que privar a estas personas del derecho a vivir con dignidad en sociedad es un crimen. "Estas cosas hacen que los discapacitados se sientan rechazados y les vuelven agresivos", dice, añadiendo que si se les diera amor tendrían una mejor oportunidad de llevar una vida normal.