Peligros de conducir por el desierto

Arab News
(7 de julio de 2007)

Wadi Al- Dawasir, 6 de julio de 2007. En los últimos 18 meses se han descubierto los cuerpos de 49 personas en el desierto de Al- Muhmil, conocido localmente como "el Desierto de la Muerte".

Asharq Al- Awsat, periódico hermano de Arab News, publicó recientemente que el número de personas que se pierden al cruzar el desierto, localizado al este de Wadi Al- Dawasir y cerca del Rub' Al- Jali (el Cuarto Vacío), crece rápidamente. Aunque las autoridades han conseguido encontrar y salvar a algunos de los que se pierden, otros muchos simplemente han desaparecido.

De hecho, el desierto de Al- Muhmil es un tema de conversación muy popular entre la gente local que suelen contar todo tipo de historias. Incluso han bautizado partes del desierto según los nombres de la gente perdida. "Ésta es la zona de Hadi", dice un anciano refiriéndose a un pariente que se perdió en esa parte del desierto hace 15 años. Otra zona se llama Muhsin y otra más Al Tamim siguiendo el nombre de una familia que desapareció allí.

Las víctimas incluyen saudíes, extranjeros e inmigrantes ilegales que intentan cruzar el desierto para evitar a las autoridades. Recientemente dos hombres y una mujer se perdieron al cruzar el desierto. Los dos hombres murieron y la mujer fue encontrada deshidratada e inconsciente 27 horas más tarde. El año pasado Abdullah Al- Dawasri, un saudí del Ejército del Aire, se perdió en el desierto y tuvo la suerte de ser encontrado vivo una semana después.

Éstos son sólo algunos casos que se han encontrado en el desierto de Al- Muhmil. Los equipos de búsqueda que se adentran en el desierto para rescatar a gente perdida suelen hallar cuerpos de personas que desaparecieron allí.

"Es un terreno peligroso, de 500 kilómetros de ancho y 800 km de largo. Se necesitarían controles de seguridad para prevenir que la gente entre en él", dice Hamoud Al- Dawasri, un saudí de la zona.

Mubarak Al- Sharida, director del hospital de Wadi Al- Dawasri, dice que reciben personas aquejadas de deshidratación después de haberse perdido en el desierto. "La gente que cruza el desierto no conocen las pistas dentro y se pierden", declara.

Aadi Al- Bugami, policía, dice: "Es un lugar peligroso. Muchos ilegales se pierden dentro. Se arriesgan a cruzarlo para escapar de las autoridades. También extranjeros legales y saudíes se pierden. Suele ser gente que desconoce el peligro del desierto".

Añade: "La nueva carretera entre Rania y Wadi Al- Dawasri ha reducido el riesgo considerablemente".

El 11 de septiembre de 2006 Arab News publicó la noticia del lúgubre descubrimiento, por parte de un nómada del desierto, de los cuerpos de una mujer y sus tres hijos que habían desaparecido tres meses antes al sur del desierto de Al- Ulayem, a unos 40 km al norte de la autopista Hail-Jouf.

Entonces la policía lanzó una búsqueda masiva para encontrar a la familia usando helicópteros. El cuerpo del marido de la mujer, que trabajaba como guardián de la cárcel, todavía no ha sido encontrado. Según la policía, el marido había sido trasladado de la cárcel de Al- Kurayyat a Hail y se había perdido por el camino cuando decidió tomar un atajo a través del desierto. La policía cree que la familia murió probablemente de sed y deshidratación.

La historia de la familia sorprendió a los residentes de Hail. Los informes iniciales sugieren que la familia, deseperada, había intentado beber el líquido refrigerante del coche para calmar la sed. La policía encontró a uno de los niños en la parte trasera del coche cubierto con una manta, lo que indica que había sido el primero en morir de sed y que su madre lo había puesto en la parte de atrás del coche y lo había cubierto con una manta. Los otros dos niños fueron encontrados en el asiento de atrás abrazados y la madre fue encontrada tumbada cerca del coche, lo que muestra que había estado buscando agua antes de desfallecer. La policía encontró además una nota escrita por la madre describiendo los últimos momentos de sus vidas.

El capitán Saad Al- Muhareb, de la policía de Hail, declaró a Arab News el año pasado que, tras descubrir el jeep, los policías buscaron el cuerpo del padre. "Hemos llamado a una avioneta para buscar al padre y esperamos encontrar pistas de él", dijo, añadiendo que lo más posible es que el hombre esté muerto y que su cuerpo haya sido enterrado por la arena ya que el accidente ocurrió hace mucho tiempo.

Según la web de la Embajada Británica se recomienda a la gente no conducir fuera de las carreteras con coches normales y que al internarse en el desierto uno debe ir siempre en un grupo de al menos tres todo-terrenos (4x4). La gente que tiene pensado conducir fuera de las carreteras, debe decirle siempre a alguien cuál es su ruta y cuándo piensan volver, así como llevar por lo menos cinco litros de agua por persona y día al viajar por el desierto.

Cuando la temperatura exterior es de 40 grados, un adulto normal se deshidrata completamente en dos horas. La gente que viaja por el desierto debería llevar guías locales, buscar consejo experimentado y no viajar de noche.

Al viajar por el desierto, la gente debe beber aunque no sientan sed, almacenar agua de sobra, llevar una prenda para cubrir la cabeza y ropa ligera de colores claros, gafas de sol y filtro solar, asegurarse de que el coche está en buen estado, llevar ruedas de repuesto y tener el depósito lleno de gasolina.