Recuerdos de un estudiante de árabe (2)

Túnez, 1985. Mi primera beca del Instituto Hispano-Árabe de Cultura para hacer un curso de árabe intensivo en el mal llamado Burguiba School (en realidad es el Institut Bourguiba des Langues Vivantes, uno de los mejores sitios del mundo para aprender árabe como Dios manda). Estudiar árabe entonces era muy raro, muy friki, diríamos hoy. Y sin embargo era fascinante encontrar gente de todo el mundo cuyo único nexo de unión era el interés por aprender el idioma: japoneses, americanos, italianos, holandeses, rusos, etc....

Nos dejamos engatusar por Michele. Era italiano y parecía moverse por Túnez como pez en el agua. Nos propuso ir a Hammamet para asistir al Festival Internacional de Música, una especie de Festival de Benidorm pero en tunecino y con músicas y danzas de todo el mundo. La idea parecía interesante, pero había un problema: ¿dónde dormiríamos? El festival acababa tarde y no podríamos volver a tiempo al colegio mayor para dormir en nuestras habitaciones. Michele lo tenía todo previsto: nos dijo que una amiga suya tunecina nos acogería amablemente en su casa. Sin embargo, al llegar al festival su amiga nos dijo que no podía alojarnos porque habían venido unos familiares suyos y tenía la casa llena.

Acabado el festival a Michele se le ocurrió que lo mejor sería dormir al raso. Paseamos un rato por el pueblo hasta que descubrimos un cine cerrado. Y allí nos tumbamos, un grupo de españoles e italianos formado por unos 5 chicos y una chica. Era noche cerrada, las calles vacías y lo más sensato parecía intentar dormir algo.

Cuando estábamos ya tumbados intentando conciliar el sueño pasó a nuestro lado un mendigo: "Salaam Alaykum", dijo. "Alaykum As-Salaam" le contestamos y desapareció. Al cabo de unos diez minutos volvió con un gran cartón doblado que nos ofreció gustosamente para que la chica del grupo tuviera una especie de lecho donde tumbarse. Desapareció antes de que pudiéramos darle las gracias. Pasó un tiempo, una media hora, y el mendigo volvió con una bolsa de plástico que había ido llenando con los papelitos que encontraba en su camino. Había hecho con ello una almohada bastante aparente. Se acercó y nos dio la almohada para nuestra amiga. Y no nos dio tiempo ni a darle algo a cambio. Tal y como llegó desapareció en la noche.

A mí aquello me llamó mucho la atención. Un mendigo llega, te da todo lo que tiene (una cama) y desaparece. Al cabo del tiempo vuelve con una almohada que ha hecho él solito y te la regala sin esperar nada a cambio. Pensé ¿será esto el Islam o será la vida de la gente sencilla? Porque me consta que en todas partes, independientemente de la religión o la cultura, la gente sencilla te da todo lo que tiene sin pedir nada a cambio y con una sonrisa. Todavía a veces me acuerdo de aquélla y otras anécdotas curiosas en mi primer viaje de contacto con el mundo árabe. Y me sigue sorprendiendo la generosidad de aquel mendigo.