Argelia: entre el islam y la herencia occidental

Visto en El Nuevo Herald.

(MICHAEL SLACKMAN / NYT. ARGEL)

Primero, los profesores de Abdel Malek Outas le enseñaron a escribir ecuaciones matemáticas en árabe, así como a acoger las ideas del islam y el mundo árabe. Después, le dijeron que escribiera con el alfabeto latino, que ya no se considera antipatriótico, y que abriera su mente a Occidente.

Malek tiene 19 años, y está confundido,

''Cuando estábamos en la secundaria, solíamos estudiar exclusivamente en árabe'', dijo. ``Cuando pasamos al bachillerato, ellos cambiaron el programa y una buena parte es en francés. A veces, ni siquiera entendemos lo que escribimos''.

La confusión ha supurado desde las páginas de su libro de matemáticas y se ha instalado en las profundidades de su vida. En un momento está rapeando; al siguiente, relata cómo coqueteó con el terrorismo hace dos años, accediendo con un reclutador a que mataría a los apóstatas en nombre de la yihad.

En una época de resurgimiento religioso a lo largo del mundo musulmán, la juventud de Argelia está en juego. El enfoque de este concurso está en las escuelas, donde los islamistas han controlado por décadas qué aprenden los niños, así como la forma en que lo hacen, dijeron funcionarios y expertos en educación de esta localidad.

Ahora, el gobierno está intentando con urgencia la creación de una nueva identidad argelina, cambiando el programa escolar a fin de quitarles el impulso momentáneo a los islamistas, suministrarle a su juventud más habilidades para el mercado laboral y combatir el terrorismo que, según se teme, las escuelas han fomentado inadvertidamente.

Todo parece indicar que es el esfuerzo más ambicioso en la región con miras a modificar un sistema escolar para que sus estudiantes sean menos vulnerables al extremismo religioso.

No obstante, muchos educadores se están resistiendo a los cambios, y muchos

jóvenes desencantados están desertando de las escuelas. Es una época tensa en Argel, donde las calles de la ciudad están repletas de policías y retenes de seguridad, así como rebosantes de miedos en el sentido de que Argelia enfrente un resurgimiento del terrorismo islámico. De 1991 al 2002, casi 200,000 argelinos murieron peleando, entre fuerzas gubernamentales y terroristas islámicos. Hoy día, uno de los principales grupos del terrorismo, el Grupo Salafí de Prédica y Combate, conocido como GSPC, ya se afilió a la red Al Qaida, presentándose con una nueva imagen como ``Al Qaida en el Magreb Islámico''.

Existe la sensación de que este país podría inclinarse en cualquier sentido. Aquí, en la capital, la juventud al parecer es sumamente observante, llenando las mezquitas para los rezos diarios, insistiendo en que tengan un lugar para rezar en la escuela. La forma más estricta del islam, el wahabismo de Arabia Saudita, se ha convertido en la norma de oro para los jóvenes.

E incluso así, todo parece indicar que los jóvenes en Argel también son más liberales socialmente que sus correligionarios en países como Egipto y Jordania. Jóvenes mujeres cubiertas con velos caminan de la mano, o se sientan lado a lado de los varones, en coqueteos públicos que son impensables en la mayoría de otros países musulmanes.

Las dos naturalezas del país reflejan la forma en que fracturó la identidad argelina tras largos años de mandato colonial de los franceses, y después nuevamente por la independencia y la arabización impuesta. Una vez que los franceses fueron expulsados en 1962, los argelinos estaban decididos a forjar una identidad nacional exenta de la influencia occidental.

Las escuelas estuvieron en el centro del impulso. Se prohibió el francés como el idioma de la educación, reemplazado por el árabe. Se exigió el derecho islámico y el estudio del Corán, al tiempo que perdieron énfasis la matemática y la ciencia. A los estudiantes les advirtieron que los pecadores van al infierno, y a los niños de seis años de edad les enseñaban la manera apropiada de lavar un cadáver para darle sepultura, notaron funcionarios de educación.

Muchos argelinos sienten que ellos fueron demasiado lejos.

``Nosotros decimos que

las escuelas argelinas han creado monstruos'', dijo Jaoula Taleb Ibrahim, profesor de Educación en la Universidad de Argel. ``No hasta ese grado, pero las escuelas sí han contribuido a este problema''.

Con el paso de los años, el gobierno ha devuelto la presión, reintroduciendo el francés, removiendo a los profesores religiosos que mayor celo demuestran e intentando llevar a cabo una revisión del programa. Siete años atrás, un comité nombrado por el presidente emitió un informe pronunciándose por una reorganización del sistema escolar; y el plan terminó hecho pedazos bajo intensa presión política, mayormente de los islamistas y conservadores, dijeron funcionarios.

Pero, en este año, el gobierno está empezando a efectuar cambios sustanciales. Las escuelas están pasando del aprendizaje mediante la repetición mecánica -- lo que siempre fue asociado con la memorización del Corán -- al pensamiento crítico, en el cual los profesores les piden a los estudiantes que investiguen a sujetos y piensen en conceptos.

Sin embargo, tanto alumnos como profesores carecen de la preparación necesaria, así como de la capacitación, y en muchos casos no se muestran receptivos.

''En el pasado, los profesores solían explicar la lección'', notó Malek. ``Ahora, ellos quieren que nosotros pensemos más, que investiguemos, pero nos resulta sumamente difícil''.

Malek comentó que alberga la esperanza de graduarse del bachillerato el año entrante, y que ahora desea unirse al ejército, justo como su padre. Aún le falta mucho para convertirse en la persona que había aceptado lo que, asegura, le dijo el reclutador terrorista: que los soldados, como su propio padre, son apóstatas y deberían estar muertos.

No obstante, el llamado a la yihad aún le punza. En su mundo, yihad, o lucha, es un deber para los musulmanes pero, como explica Malek, el desafío radica en quién convencerá a los jóvenes de la forma apropiada que la lucha debería asumir.

''Ellos realmente te convencen'', dijo, refiriéndose a los extremistas.

Entonces, con gran sinceridad, preguntó: ``¿Me puede ayudar? Quiero ir a Nueva York a rapear.