El Palacio de la Ópera de Riyadh

Hace algún tiempo tuve la oportunidad de visitar el Palacio de la Ópera de Riyadh. Sí, he dicho bien, el Palacio de la Ópera de Riyadh. En Riyadh, donde casi todo está prohibido pero se consigue en el mercado negro, existe un Palacio de la Ópera. El problema es que nunca llegó a inaugurarse. Según me contaron los organizadores de la visita la idea era que Arabia iba a ser un país mucho más liberal de lo que es ahora, de hecho se cuenta que en tiempos del Rey Faisal (asesinado en 1975) las mujeres extranjeras iban por la calle en mini-short y sin abayas, y no pasaba nada, cosa que ahora es impensable, y gracias a ese carácter liberal se construyó el Palacio de la Ópera de Riyadh.

Pero las cosas cambiaron de la noche a la mañana. El 20 de noviembre de 1979 Juhaynam Al- Otaibi tomó la Gran Mezquita de la Meca con unos 1500 seguidores y se atrincheró en su interior. Juhaynam era un fanático integrista que pensó que con su acción llamaría la atención sobre la corrupción del régimen gobernante. Tras dos semanas de asedio, Juhaynam y sus seguidores fueron vencidos.

Entonces ocurrió algo inesperado. Las autoridades saudíes, que habían sentido muy de cerca el precedente del Sha de Persia, exiliado en febrero de 1979, se asustaron ante la posibilidad seria de perder el trono. Y comenzó un proceso gradual de islamización y vuelta al wahhabismo que duró hasta la muerte de Fahd Bin Abdulaziz. Una gran parte de las reclamaciones de Juhaynam fueron atendidas. Se prohibieron los cines (habituales en Jeddah), se aprobó la segregación de hombres y mujeres en lugares públicos, se obligó a cerrar todo tipo de locales a la hora de la oración, etc. El país pasó de ser algo parecido a lo que puede verse en otros países del Golfo a convertirse en lo que es hoy Arabia.

Entonces el Palacio de la Ópera quedó sin inaugurar. Dicen los entendidos que su acústica es similar a la de La Scala de Milán. El Palacio es impresionante por dentro, un derroche de lujo con el típico gusto barroco local. Una legión de orientales trabaja todos los días en su limpieza y mantenimiento, hasta el punto de que podría inaugurarse en cualquier momento. Pero ¿llegará el día en que las autoridades saudíes permitan que se celebre en Riyadh una temporada de ópera con Plácido Domingo, Montserrat Caballé y demás? No en este siglo, aunque los más optimistas dicen que con el Rey Abdullah todo va a cambiar.

NOTA: no he encontrado fotos, pero en Google Earth puede verse. 24º38'N 46º39'E. Aparece como King Fahd Cultural Center. Por si alguien quiere acercarse a echar una ojeada. ;-)